Telescópio Espacial Hubble amplia NGC 6652

A NASA divulgou uma imagem em close-up de alta resolução do aglomerado globular NGC 6652 capturada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA.

Esta imagem do Hubble mostra NGC 6652, um aglomerado globular localizado a cerca de 30.000 anos-luz de distância, na constelação de Sagitário. Crédito da imagem: NASA/ESA/Hubble/A. Sarajedini/G. Piotto.

Os aglomerados globulares são sistemas de estrelas densamente compactados, ligados gravitacionalmente em uma única estrutura com diâmetro entre 100 e 200 anos-luz.

Eles contêm centenas de milhares ou talvez um milhão de estrelas. A grande massa no rico centro estelar de um aglomerado puxa as estrelas para dentro para formar uma bola de estrelas.

Os aglomerados globulares estão entre os objetos mais antigos conhecidos no Universo e são relíquias das primeiras épocas de formação de galáxias.

Pensa-se que cada galáxia possui uma população de aglomerados globulares. Nossa Via Láctea hospeda pelo menos 150 desses objetos e é provável que mais alguns existam escondidos atrás do disco espesso da Galáxia.

“Os aglomerados globulares são aglomerados estáveis, fortemente ligados gravitacionalmente, contendo algo entre dezenas de milhares e milhões de estrelas”, disseram os astrônomos do Hubble.

“A intensa atração gravitacional entre as estrelas compactadas em aglomerados globulares é o que dá a esses objetos repletos de estrelas sua forma esférica regular.”

NGC 6652 fica na constelação de Sagitário, a pouco menos de 30.000 anos-luz da Terra e a apenas 6.500 anos-luz do centro galáctico.

Também conhecido como C 1832-330 ou GCl 98, o aglomerado foi descoberto pela primeira vez em 28 de junho de 1826 pelo astrônomo escocês James Dunlop.

“O conteúdo brilhante e chamativo da NGC 6652 brilha nesta imagem repleta de estrelas do Hubble”, disseram os astrônomos.

“O núcleo do aglomerado está impregnado da luz azul pálida de inúmeras estrelas, e um punhado de estrelas particularmente brilhantes em primeiro plano são adornadas com picos de difração entrecruzados.”

A imagem colorida da NGC 6652 foi obtida com a Advanced Camera for Surveys (ACS) e a Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble.

A imagem combina observações recolhidas em cinco filtros diferentes, reunindo luz ultravioleta, visível e infravermelha para mostrar o aglomerado em toda a sua glória.

“Além de dois instrumentos, esta imagem baseia-se em dois programas de observação diferentes de duas equipes diferentes”, disseram os pesquisadores.

“A primeira equipe começou a pesquisar aglomerados globulares na Via Láctea na esperança de lançar luz sobre tópicos que vão desde a idade desses objetos até o potencial gravitacional da galáxia como um todo.”

“A segunda equipe usou um trio de filtros extremamente sensíveis no instrumento WFC3 para desembaraçar as proporções de carbono, nitrogênio e oxigênio em aglomerados globulares como NGC 6652.”