Será que o novo cometa Nishimura será realmente visível a olho nu?

Talvez nos dê um espetáculo melhor quando retornar por volta do ano 2317.

Nos últimos dias, as redes sociais têm promovido as perspectivas de um novo e brilhante cometa para Setembro.

O novo objeto foi descoberto pelo astrônomo amador japonês Hideo Nishimura, da cidade de Kakegawa, no Japão, em 12 de agosto, o que por si só é uma novidade. Hoje em dia, a maior parte das novas descobertas de cometas está a ser feita através de câmaras robóticas que examinam constantemente os céus, principalmente em busca de asteróides que possam aproximar-se da Terra.

Como resultado, temos cometas cujos nomes representam siglas como ATLAS, PanSTARRS e ZTF em oposição aos nomes de pessoas. Essas câmeras robóticas são bastante eficientes na captura de um cometa quando estão distantes no espaço, bem antes de se tornarem brilhantes o suficiente para serem vistos pelos olhos humanos através de um telescópio.

E, na verdade, Nishimura não fez o avistamento inicial com seus próprios olhos, mas sim, usou uma lente telefoto 200 mm f/3, que foi montada em uma câmera digital CMOS full-frame reflex de lente única de 20,2 megapixels fabricada pela Cânone. O fato de ele ter sido capaz de descobrir um novo cometa que se aproximava quando ele já estava cruzando a órbita da Terra, antes que qualquer pesquisa automatizada o visse, é uma grande conquista. O cometa está agora oficialmente catalogado como C/2023 P1 (Nishimura). Esta é a terceira descoberta de cometa do Sr. Nishimura depois do cometa Nakamura-Nishimura-Machholz (C/1994 N1) e de um cometa anterior Nishimura (C/2021 O1).

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No momento da sua descoberta, o cometa estava na constelação de Gêmeos, os Gêmeos, e brilhava com magnitude +10,4, ou cerca de 40 vezes mais fraco do que uma estrela no limiar da visibilidade a olho nu.

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Contudo, quando a órbita do cometa Nishimura foi calculada, mostrou que o cometa se aproximava rapidamente da Terra e do Sol. O cometa fará sua maior aproximação da Terra em 12 de setembro, a uma distância de 77,9 milhões de milhas (125,3 milhões de km), e cinco dias depois chegará ao periélio – sua maior aproximação do Sol – a uma distância de 20,92 milhões de milhas. (33,66 milhões de km).

Estes valores sugerem inicialmente que o cometa Nishimura irá brilhar rapidamente nos próximos dias. Na verdade, desde a sua descoberta, tem feito exatamente isso. Em 23 de agosto, o veterano observador de cometas Carl Hergenrother, do Arizona, relatou que o brilho do cometa havia aumentado para magnitude +7,9; um aumento de 10 vezes desde a sua descoberta onze dias antes. De acordo com o renomado especialista em cometas Seiichi Yoshida, o cometa Nishimura poderia se aproximar da segunda magnitude em brilho (tão brilhante quanto Polaris, a Estrela do Norte) quando estiver mais próximo do Sol em 17 de setembro.

Daí a razão pela qual muitos sites proclamam que um cometa brilhante estará prontamente disponível para ser visto em setembro.

Mas embora possa ficar claro, avistá-lo se tornará cada vez mais problemático após a primeira semana de setembro.

Se você quiser ver esse novo cometa com seus próprios olhos, precisará acordar cedo pela manhã; geralmente, entre uma hora e meia a duas horas antes do nascer do sol. Você também precisará de bons binóculos ou de um telescópio, pois ainda não está claro o suficiente para ver apenas a olho nu. Também ajudará ter acesso a um céu escuro, bem longe de quaisquer luzes brilhantes. E você também deve ter o caminho noturno do cometa através das constelações traçado para saber exatamente para onde olhar.

E o mais importante de tudo, tente encontrar um local com uma visão clara e desobstruída do céu leste-nordeste. É onde estará sua presa.

Na manhã de sábado, 26 de agosto, você poderá usar duas estrelas brilhantes para apontar o caminho na direção do cometa Nishimura. Procure as duas estrelas que marcam as cabeças de Gêmeos, Pólux e Castor. Se você traçar uma linha imaginária entre essas estrelas e continuar descendo aproximadamente uma vez e meia a distância entre as duas, estará muito perto de onde o cometa estará, cerca de 20 graus acima do horizonte. Seu punho cerrado com o braço estendido mede cerca de 10 graus, então o cometa estará a cerca de “dois punhos” acima do horizonte.