Cientistas identificam o ponto mais alto do Sol

Às vezes, o melhor lugar para esconder um segredo é em plena luz do dia. Basta perguntar ao sol.

Um novo estudo relatou a descoberta da luz de maior energia já observada no sol. Essa luz, chamada de raios gama, é extremamente brilhante. Isso significa que há mais do que os cientistas haviam previsto anteriormente.

Os cientistas usaram o Observatório Cherenkov de Água de Alta Altitude, ou HAWC, para identificar os vestígios reveladores que estes raios gama deixam para trás. HAWC é uma parte importante da história. Ao contrário de outros observatórios, funciona 24 horas por dia.

Mehr Un Nisa, pesquisador associado de pós-doutorado na Michigan State University, disse: “Agora temos técnicas de observação que não eram possíveis há alguns anos. Neste regime energético específico, outros telescópios terrestres não podiam olhar para o Sol porque só funcionam à noite. O nosso funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana.”

Em 2015, os cientistas começaram a coletar dados. Em 2021, a equipe coletou dados suficientes para analisar minuciosamente a radiação gama do Sol.

Nisa disse: “Depois de analisar dados de seis anos, surgiu esse excesso de raios gama. Depois de analisar dados de seis anos, esse excesso de raios gama apareceu.”

Os raios gama recentemente observados tinham cerca de 1 trilhão de elétron-volts, ou 1 tera elétron-volt, abreviado como 1 TeV. Esse nível de energia foi surpreendente, assim como o fato de eles terem visto tanto disso.

Dependendo do que se sabe sobre os raios cósmicos e o Sol, os cientistas também levantaram a hipótese de que seria raro ver esses raios gama atingirem a Terra.

Ao longo dos anos seguintes, a missão Fermi demonstrou que estes raios podem ser bastante intensos e cerca de sete vezes mais do que os cientistas previam. E parecia que havia mais raios gama a serem descobertos em energias mais elevadas.

Quando um telescópio é lançado ao espaço, há um limite para o tamanho e a potência dos seus detectores. As medições dos raios gama do Sol pelo telescópio Fermi atingiram o máximo de cerca de 200 bilhões de elétron-volts.

Nisa disse: “Agora, pela primeira vez, a equipe mostrou que as energias dos raios solares se estendem na faixa do TeV, até quase 10 TeV, o que parece ser o máximo”.

“Atualmente, a descoberta cria mais perguntas do que respostas. Os cientistas solares vão agora coçar a cabeça sobre como estes raios gama atingem energias tão elevadas e qual o papel que os campos magnéticos do Sol desempenham neste fenómeno.”

“Isto mostra que o HAWC está a aumentar o nosso conhecimento da nossa galáxia nas energias mais elevadas e está a abrir questões sobre o nosso próprio sol. Está nos fazendo ver as coisas sob uma luz diferente. Literalmente."

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