JWST dá uma olhada na estrela conhecida mais distante

A estrela mais distante conhecida no universo foi recentemente observada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), na sequência da descoberta de 2022 do Telescópio Espacial Hubble. Embora apareça como um pequeno ponto na imagem, a estrela é uma porta de entrada para a compreensão das condições do Universo primitivo.

Apelidada de Earendel, esta estrela fica entre a face curva vermelha-laranja da Galáxia do Arco do Nascer do Sol, logo a sudeste da estrela brilhante que apresenta grandes picos de difração na imagem. Dados da câmera Near-Infrared do JWST (NIRCam) indicaram agora que se trata de uma grande estrela do tipo B, mais de duas vezes mais quente que o nosso Sol, além de dramaticamente mais luminosa, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA. De acordo com o comunicado, os astrônomos também acreditam que Earendel pode ter um companheiro: um sol menor e mais frio em seu sistema. Embora a companheira não tenha sido detectada definitivamente, há pistas da sua presença na luz de Earendel.

A imagem é visivelmente dominada por um enorme aglomerado de galáxias WHL0137-08, que permitiu aos cientistas ver Earendel, graças às lentes gravitacionais. Este fenômeno científico ocorre quando objetos celestes massivos como WHL0137-08 dobram a estrutura do espaço-tempo ao seu redor, o que amplia e distorce a luz dos objetos atrás deles. É por isso que a Galáxia do Arco do Nascer do Sol parece uma linha curva, já que a imagem desta galáxia é distorcida pelas lentes gravitacionais.

Também aparecem nesta imagem os outros objetos do Arco Sunrise. Estes incluem regiões de formação estelar jovem e aglomerados estelares mais antigos, vistos como pequenos pontos em ambos os lados de Earendel.

Earendel brilha numa época que ocorre apenas cerca de um bilhão de anos após o Big Bang. Embora ainda seja a estrela mais antiga conhecida, outras estrelas distantes famosas incluem a gigante vermelha Quyllur, que foi criada 3 mil milhões de anos após o Big Bang.

Entre o JWST e o Hubble, há esperança de que algum dia os cientistas detectem a primeira geração de estrelas, sóis compostos apenas de hidrogénio e hélio.