Descubra por que os insetos são tão atraídos pela luz

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Todos nós já vimos um grupo de insetos pululando ao redor da luz da varanda em uma noite de final de verão, mas você já se perguntou: “O que exatamente está acontecendo aqui?” É uma excelente pergunta. Na verdade, o júri decidiu sobre este assunto até muito recentemente. Agora temos uma teoria amplamente aceita sobre por que isso ocorre em bugs. Existem também várias teorias mais antigas que antecederam esta nova descoberta. Alguns são surpreendentes e alguns são mais simples do que você imagina.

©Andy Reago e Chrissy McClarren / CC BY 2.0 – Licença

Uma crença comum durante anos foi que os insetos confundiam fontes de luz artificial com a lua. Na verdade, esse não é o caso, embora seja fácil ver por que as pessoas aceitam isso prontamente. Nós, como humanos, usávamos a lua como ferramenta de navegação antes de termos acesso à eletrônica e aos sistemas GPS. Muitos marinheiros usariam a posição da lua e das estrelas para navegar em mar aberto. Não é de admirar que presumamos que nossos amiguinhos insetos estão fazendo o mesmo. No entanto, o que não conseguimos reconhecer com esta teoria é que ela veio de um ponto de vista muito centrado no ser humano.

Outra teoria popular era que os insetos viam a fonte de luz como um meio de escapar dos predadores. Sabemos que os insetos estão programados para escapar do perigo, e quem poderia culpá-los? Ser tão pequeno e vulnerável faz de você um alvo fácil para outros predadores. Animais como pássaros, esquilos ou até mesmo outros insetos incluem insetos em sua dieta. Procurar uma rota de fuga rápida geralmente é o melhor curso de ação. As pessoas geralmente acreditavam que as fontes de luz eram uma maneira fácil para um inseto identificar um caminho desbloqueado. Uma visão ainda mais interessante do fenômeno foi que os insetos predadores poderiam estar em busca de fontes de luz para se alimentar. Não é incomum que os insetos sejam anteriores a outros insetos, por isso é compreensível como esse boato se formou. Fale sobre um buffet livre!

Felizmente, agora temos uma boa noção do que realmente está acontecendo para fazer com que os insetos se comportem dessa maneira. Num estudo publicado recentemente, o Imperial College London e a Florida International University colaboraram para responder a esta questão. Usando a tecnologia de vôo 3D para chegar ao fundo disso, suas descobertas são surpreendentes.

Durante milhares de anos, os insetos usaram o céu para se orientarem. É a maior fonte de luz que existe. Graças ao sol, eles são facilmente capazes de dizer qual caminho é para cima e qual lado é para baixo. Por causa disso, os insetos exibem o que é chamado de resposta à luz dorsal, também conhecida como DLR. DLR é um impulso natural que os insetos têm de tentar orientar sua parte superior em direção à fonte de luz. Isso os ajuda a navegar pelo ar durante o vôo ativo.

©Louis Hsu/Shutterstock.com

Durante o experimento, os cientistas colocaram fontes de luz artificial ao redor da sala em diferentes posições para estudar os padrões de voo dos insetos. Suas reações aos diferentes posicionamentos da fonte de luz foram incrivelmente reveladoras. Quando a luz emanava diretamente de cima, os insetos seguiam um padrão orbital. Isso significa que os insetos inclinaram seus corpos ligeiramente em direção à fonte de luz e ocorreu um voo sustentado. No entanto, quando a luz emanou de baixo, os cientistas observaram uma resposta de inversão. Os insetos estavam tão empenhados em orientar seu lado dorsal em direção à luz, que interromperiam voluntariamente o vôo e cairiam no chão. Isso foi testado em borboletas, libélulas e mariposas, e resultados semelhantes foram encontrados.

Então, o que tudo isso significa? Além de satisfazer mentes curiosas, tem havido um longo debate sobre fontes de luz artificial e seus efeitos no bem-estar dos insetos. Os planejadores urbanos podem levar em consideração as descobertas deste estudo ao implementar fontes de luz externa em grande escala. Se pudermos trazer esta pesquisa para o conhecimento comum, ela poderá melhorar certas populações de insetos. A conservação está na mente de todos neste momento – estamos a atravessar a extinção do Holoceno, por isso qualquer ajuda para a abrandar é bem-vinda.