Criador de Blackberry desenvolvendo novas ferramentas para desbloquear a preferência do consumidor

Apesar dos saltos na criação de amoras-pretas no Arkansas nas últimas décadas, ainda há espaço para avanços com a ajuda do mapeamento de associações genômicas, painéis de consumidores e uma máquina com um nome cheio de nome – um espectrômetro de massa por cromatografia gasosa, olfatometria. Margaret Worthington, professora associada de melhoramento de frutas e genética da Estação Experimental Agrícola de Arkansas, provou muitas amoras e sabe o sabor de uma boa fruta. Mas os painéis sensoriais dos consumidores são mais precisos e objetivos do que as avaliações de um produtor de frutas, disse Worthington.

Como investigadora principal de uma nova subvenção do Departamento de Agricultura dos EUA, ela utilizará novas ferramentas genómicas e novas abordagens para melhorar o sabor para apoiar os seus esforços para impulsionar o maior programa de melhoramento do sector público para amoras silvestres frescas nos Estados Unidos.

O programa de melhoramento de amora-preta da Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade de Arkansas desenvolveu e patenteou 43 cultivares de amora-preta do mercado fresco, incluindo muitas combinando hábito de crescimento ereto, ausência de espinhos e melhor capacidade de transporte. As primeiras cultivares de amora-preta com frutificação primocana, que produzem frutos nas canas do primeiro ano, também foram desenvolvidas no programa de melhoramento. A estação experimental é o braço de pesquisa da Divisão de Agricultura.

O Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do USDA administrará a doação de US$ 650 mil da Iniciativa de Pesquisa Agrícola e Alimentar durante os próximos quatro anos. Além de mais dados de painéis de consumidores, a subvenção também fornece financiamento para a realização de estudos que identifiquem variantes genómicas estatisticamente associadas a uma característica específica, conhecida como mapeamento de associação genómica.

Os painéis sensoriais do consumidor são considerados o “padrão ouro para avaliar o sabor das frutas”, disse Worthington, mas custam dinheiro e tempo.

“Trata-se de descobrir o que impulsiona a preferência do consumidor”, disse Worthington. “Comparando os dados químicos das amoras com os dados do painel de consumidores, teremos muito mais poder para fazer inferências sobre o que os consumidores querem e como produzir amoras”.

Ela disse que mesmo com o aumento no consumo e nas vendas de amora, o sabor inconsistente é considerado uma barreira ao crescimento da indústria. Ela acrescentou que uma reclamação comum dos consumidores e donos de mercearias sobre as amoras é que elas são muito ácidas ou não são doces o suficiente, seja por terem sido colhidas muito cedo ou simplesmente por terem um sabor “estranho”.

A doação do USDA-NIFA apoiará investigações que relacionem os dados do painel sensorial do consumidor com os diferentes voláteis de sabor encontrados nos genótipos de amora-preta mais preferidos pelos consumidores, que é onde o espectrômetro de massa por cromatografia gasosa, olfatometria e massa desempenha um papel. Este instrumento pode ser usado para analisar os componentes químicos dos sabores de amora, incluindo compostos específicos de sabor e aroma chamados “voláteis”.

Embora os sabores básicos das amoras – doçura, acidez e amargor – afetem seu sabor, os compostos aromáticos voláteis também são responsáveis ​​pelos aromas e sabores aromáticos típicos das amoras, observou Worthington. Voláteis são substâncias presentes nas frutas que vaporizam facilmente à temperatura ambiente. Nas amoras, esses voláteis incluem ácidos, ésteres e álcoois, mas variam de acordo com a variedade, maturação, época de colheita e condições de armazenamento.

Worthington usará todas as informações coletadas para ajudar a orientar as seleções para o avanço das plantas de amora-preta em testes de melhoramento.

A bolsa também fornece financiamento para um doutorado. estudante, Katelyn Lust-Moore.

“Queremos procurar correlações entre certos voláteis e as preferências do consumidor para determinar o que exatamente torna o sabor de uma amora-preta desejável ou desagradável”, disse Lust-Moore. “Então, podemos usar essas informações para criar ferramentas para os criadores, para que possam selecionar com mais eficiência plantas que produzam frutos com melhor sabor.”

Worthington, que faz parte do departamento de horticultura, está se unindo aos pesquisadores de ciência de alimentos Renee Threlfall, cientista pesquisadora de pós-colheita/qualidade hortícola, e Scott Lafontaine, professor assistente de química de sabores; Samuel B. Fernandes, professor assistente de estatística agrícola e genética quantitativa do Centro de Análise de Dados Agrícolas da estação experimental; e Lust-Moore.