Pequim quer sua própria fonte de luz EUV, uma parte fundamental da cadeia de fornecimento de chips

Uma fonte de luz ultravioleta extrema (EUV) desenvolvida internamente, ou uma alternativa menos complexa, poderia permitir à China fabricar microchips para competir com aqueles que alimentam iPhones e ChatGPT.

Salvou.

Algo deu errado. Código de erro 1.

Este recurso está disponível apenas para assinantes pagantes. Você pode continuar lendo sem salvar sua preferência ou pode se inscrever agora.

Inscreva-se agora

Já é assinante? Entre aqui.

Este recurso é apenas para assinantes pagos.

Copie este link

Copiado!

Algo deu errado.

As empresas, universidades e instituições governamentais chinesas estão cada vez mais impedidas de aceder às exportações de maquinaria americana, holandesa e japonesa utilizada para fabricar os microchips essenciais para a indústria de alta tecnologia. Mas eles estão correndo para desenvolver uma fonte de luz ultravioleta extrema (EUV) desenvolvida internamente que possa ajudar a gravar caminhos eletrônicos nos microchips de silício mais avançados.

Uma fonte de luz EUV é apenas uma parte de uma máquina EUV profundamente complexa – uma parte que apenas a Cymer, afiliada de San Diego da fabricante de ferramentas holandesa ASML, conseguiu montar. Uma máquina EUV permite que seu proprietário fabrique o tipo de microchip fino que a Apple coloca em seus iPhones mais recentes e que a OpenAI usa para alimentar o ChatGPT, o modelo de linguagem alimentado por inteligência artificial que pode gerar texto semelhante ao humano.

A luz EUV de Cymer é gerada disparando um laser de alta energia em estanho fundido e depois focando a luz resultante em um feixe usado para esculpir padrões de circuitos minúsculos em chips de silício finos como wafer. Essas máquinas de litografia EUV, e as fontes de luz das quais dependem, são uma peça importante do quebra-cabeça da independência tecnológica que a China está tentando montar para escalar a cadeia de valor da tecnologia, fabricando os tipos de chips que impulsionarão tecnologias futuras, como IA e Computação quântica.

Inscreva-se no boletim informativo semanal do The China Project, nosso resumo gratuito das histórias mais importantes da China.

Ao se inscrever você concorda com nossa política de privacidade.

Sob pressão de Washington, o governo holandês nunca permitiu que a ASML enviasse uma máquina de litografia EUV para a China. As máquinas ASML EUV mais avançadas em uso comercial hoje custam às empresas que as compram cerca de US$ 150 milhões. A próxima geração de máquinas, prevista para ser entregue em 2024, custará mais de 300 milhões de euros (328 milhões de dólares). A empresa de pesquisa de mercado Mordor Intelligence estimou o valor do mercado de litografia EUV em US$ 11,5 bilhões em 2023, com o mercado mais amplo de equipamentos semicondutores avaliado em cerca de US$ 123 bilhões.

Como prova de que a futura competição tecnológica está a aquecer, os registos de patentes chineses mostram que, no ano passado, a Universidade Tsinghua (o “MIT da China”), a Universidade de Nanjing, a Academia Chinesa de Ciências e uma empresa chamada Specreation, com sede em Hefei, Anhui Província, todos registraram patentes para tecnologia de fonte de luz EUV. Especialistas dizem que todos eles têm um trabalho difícil pela frente.

“Os desafios de fabricar fontes de luz EUV que possam funcionar dentro de um sistema estável e de viabilidade de longo prazo são enormes”, disse Paul Triolo, parceiro associado para a China e líder de política tecnológica da Dentons Global Advisors ASG, uma consultoria com sede em Washington, DC. O Projeto China.

Mesmo que uma empresa tenha sucesso na fabricação de uma fonte de luz EUV, disse Triolo, pode ser um desafio fazê-la funcionar nos processos de fabricação de semicondutores existentes.

Embora as leis dos EUA tenham restringido as exportações de tecnologia para a produção comercial de chips de topo, algumas tecnologias utilizadas para investigação fundamental que sustenta o desenvolvimento de semicondutores continuam a fluir através do Pacífico.

Em alguns casos, as organizações chinesas que trabalham para desenvolver as suas próprias fontes de luz EUV adquiriram tecnologia laser de ponta à KMLabs de Boulder, Colorado.

Em 21 de outubro de 2022, a Universidade Huazhong de Ciência e Tecnologia em Wuhan, província de Hubei, centro da China, comprou uma máquina de fonte de luz EUV da KMLabs, de acordo com reportagens da imprensa chinesa citando registros de compras governamentais. A KMLabs vende suas máquinas de fonte de luz EUV por meio de distribuidores em todo o mundo, inclusive por meio de uma empresa chamada Transientek na China.